Numărul oficial al copiilor cu cel puțin un părinte plecat în străinătate a fost, în 2016, de 94.662, potrivit datelor culese de Autoritatea Națională pentru Protecția Drepturilor Copilului și Adopție (ANPDCA).
În cazul a 20.560 dintre copii ambii părinți erau plecați la muncă în străinătate, în timp ce pentru 61.265 un singur părinte era plecat.
Potrivit datelor oficiale, marea majoritate a copiilor cu ambii părinți plecați a fost lăsată în îngrijirea unei rude. În cazul a 976 dintre copii, aceștia au fost lăsați în îngrijirea unor vecini sau a unor persoane străine.
Datele furnizate de ANPDCA depind însă de raportările bazate pe anunțurile făcute de părinți sau de direcțiile de asistență socială din teritoriu, existând mai multe studii independente care arată că cifrele oferite de autorități sunt mult subevaluate.
Astfel, un studiu național realizat în 2008 de UNICEF, Alternative Sociale şi Gallup România, estima că erau 350.000 de copii ai căror părinţi erau migranţi în străinătate, din care aproximativ 126.000 de copii erau afectaţi de migraţia ambilor părinţi.
Potrivit datelor ANPDCA, cei mai mulți copii cu cel puțin un părinte plecat la muncă în străinătate provin din regiunea Nord-Est, în special judeţele Suceava, Bacău şi Neamţ, urmând regiunea Sud-Est, în special județele Vrancea , Constanţa şi Galaţi și regiunea de Nord-Vest, în special județele Bistriţa Năsăud, Satu-Mare și Cluj.
Situația este mai puțin evidentă în regiunile Centru, Sud-Muntenia, Vest și Sud-Vest Oltenia, precum și în București.
Potrivit legii, un părinte care pleacă la muncă în străinătate trebuie să anunțe Serviciul de Asistență Socială al primăriei de care aparține cu 40 de zile în avans, dacă nu există un alt părinte care să aibă copiii lăsați acasă în îngrijire.
Dacă minorul este lăsat în îngrijirea altei persoane, aceasta trebuie să apară în fața unui judecător, să-și exprime acordul de a avea copilul în îngrijire și să prezinte dovezi că are posibilități materiale și condiții propice pentru creșterea unui copil.
De asemenea, persoane în îngrijirea căreia rămâne copilul va trebui să urmeze un program de consiliere la Serviciul Public de Asistenţă Socială din cadrul primăriei de care aparține.
Perioada de încredințare a unui copil nu poate depăși 12 luni. Asistenții sociali din primării au obligația de a vizita copilul odată la două luni, în prima jumătate de ani și încă două vizite în ultimele șase luni.
Asistenții vor verifica performanţele şcolare ale copilului, starea fizică a acestuia precum și integrarea acestuia în mediul social – dacă are prieteni, cum se înțelege cu aceștia etc. În cazul în care printre prietenii acestuia se numără persoane cu antecedente penale, poliția va lua minorul în evidență.
În cazul în care minorul prezintă simptome de abandon emoțional, acesta va fi integrat într-un program de consiliere psihologică.
În situațiile în care persoana în îngrijirea căreia a fost lăsat minorul dă dovadă de neglijență, copilul va fi preluat de către instituțiile statului.
Amenzile pentru părinții care nu anunță autoritățile că au lăsat un minor în țară variază între 500 și 1.000 de lei.