Vodafone ar putea fuziona cu Liberty Global, proprietarul UPC

Gigantul telecom Vodafone, prezent și în România, ar putea fuziona cu grupul Liberty Global, proprietarul furnizorului de cablu și internet UPC, scrie EvoNews.com.

Vodafone a rămas în urma competitorilor, care încep să devină companii integrate ce vând atât pachete de date și servicii telecom, cât și internet și cablu, notează Reuters.

Grupul britanic are aproape 500 de milioane de clienți pentru telefonia mobilă și este extins în 30 de țări, însă competitorii săi sunt mult mai activi în domeniul fuziunilor și achizițiilor.

Integrare pe orizontală

Furnizorii de cablu și internet se iau la trântă cu giganții telecom

Gigantul telecom Verizon ar putea prelua operatorul de cablu Charter Communication

Astfel, fostul monopol în domeniul telefoniei fixe BT a cumpărat operatorul mobil EE, iar acum se extinde și în domeniul furnizorii de programe sportive și oferă pachete comune de servicii telecom, internet și cablu tv. De asemenea, Twenty-First Century Fox – grup controlat de magnatul Rupert Murdoch – a cumpărat furnizorul de programe pay-tv Sky. De altfel, Sky începuse la finele anului trecut să ofere la rândul său servicii mobile.

În fine, chiar și Liberty Global oferă telefonie mobilă prin intermediul Virgin Media, iar acum are pachete comune mobil, broadband și divertisment. Numai că Liberty oferă aceste servicii în Marea Britanie prin închirierea de capacitate de la companiile care au deja rețele și linii instalate. Dacă Liberty ar cumpăra O2, rivalul de moarte al Vodafone în Marea Britanie, atunci Vodafone ar fi nevoit să acționeze, notează Reuters. O2 este deținut de către grupul spaniol Telefonica.

Acest trend este deja foarte vizibil în SUA, unde operatorul telecom AT&T a cumpărat furnizorul de cablu Direct TV și acum a făcut ofertă pentru preluarea gigantului media Time Warner. De asemenea, furnizorul de baclu Comcast a cumpărat grupul media NBC Universal în urmă cu câțiva ani.

Țară cu țară

Dar Vodafone construiește rețele de fibră optică în Spania, Italia și Portugalia, unde s-a aliat cu furnizori de utilități, și a cumpărat companii de profil în Germania și Spania. Însă abordarea este diferită în fiecare piață. De exemplu, în Olanda chiar are o companie mixtă cu Liberty Global.

Totuși, progresul este lent. Compania a subliniat că adaugă trimestrial câte 350.000 – 400.000 de clienți noi. Însă veniturile sale cresc lent, cu doar 3% pe an, în vreme ce veniturile Liberty Global au urcat cu 9,5% în 2016.

Vittorio Colao, director executiv al Vodafone din 2008, a afirmat la târgul Mobile World Congress de la Barcelona că o fuziune cu Liberty rămâne o propunere atractivă, în special dacă Uniunea Europeană ar dori crearea unui jucător pan-european real.

Uniunea Europeană este reticentă în a permite fuziunea operatorilor de telefonie mobilă între ei deoarece acest lucru ar duce la scăderea concurenței și la creșterea prețurilor pentru consumatori.

Dar cele două grupuri au abordări diferite: Vodafone este în principal un operator de telefonie mobilă, iar Liberty Global furnizează în special internet și cablu. Abia de curând cele două au intrat pe ”tărâmul” celeilalte.

Cine cumpără și la ce preț?

Astfel, autoritățile de competiție ar putea da undă verde unei tranzacții relativ ușor. Problema este că cele două grupuri și-au mai dat târcoale în trecut, dar nu ar putea cădea de acord asupra detaliilor.

În primul rând, Vodafone nu și-ar putea permite să cumpere Liberty. Nici valoarea tranzacției nu s-ar putea stabili cu precizie: în timp ce grupul Liberty este mai îndatorat, Vodafone are mai puține datorii. Însă grupul telecom crește într-un ritm mai slab decât Liberty.

La fel și invers: John Malone – magnatul care controlează Liberty Global – nu vrea nici în ruptul capului să plătească o sumă mare pentru a prelua Vodafone. În fond, de ce ar cumpăra o afacere care crește slab și are mari provocări de înfruntat în viitor?

Spre exemplu, Vodafone a separat operațiunile sale din Africa, iar noua companie s-a listat pe bursă. În India, una dintre cele mai mari piețe ale sale, Vodafone este afectat de către lansarea unui competitor cu prețuri foarte mici, Relliance Jio. Acesta este deținut de către miliardarul indian Anil Ambani, unul dintre cei mai bogați oameni de afaceri din țară. Din cauza concurenței acerbe făcută de Relliance Jio, Vodafone a intrat în discuții despre o posibilă fuziune cu Idea Cellular, un alt competitor din India, mutare văzută de către investitori ca o retragere.

În fine, afacerile Vodafone din Italia sunt afectate de către antreprenorul francez Xavier Niel. Acesta este proprietarul operatorului Iliad, care a venit cu oferte foarte ieftine în Franța în urmă cu cinci ani, iar acum vrea să își lanseze ofertele imbatabile și în Italia.

UPC crește în România

Numărul clienţilor UPC România a crescut cu 4,2% în 2016, la 1,29 milioane de clienţi, potrivit datelor publicate în februarie de de UPC Holding BV Olanda, parte a grupului american Liberty Global.

Compania şi-a mărit totodată numărul de abonamente cu 2,5%, la 2,27 milioane.

Astfel, serviciile de acces la internet au consemnat un avans de 9,5% în 2016, la 535.400.

Concomitent, serviciile de televiziune digitală au consemnat anul trecut o creştere de 8%, la 640.000. În schimb, serviciile de televiziune analogică au continuat să aibă o evoluţie negativă, coborând de la 290.600 în decembrie 2015, la 263.000 de clienţi în ultima lună din 2016.

În cazul serviciilor de telefonie fixă, numărul de abonamente a urcat anul trecut cu 16,5%, la 470.000.

În ultimii ani au existat speculații că grupul RCS & RDS, deținut de către omul de afaceri Zoltan Teszari, supranumit ”milionarul fără chip”, ar putea cumpăra UPC România. Însă o astfel de tranzacție a generat opoziția vehementă a grupurilor media, deoarece RCS și UPC ar crea un cvasi-monopol pe segmentul distribuției de cablu tv.
Principalii competitori ai UPC sunt RCS & RDS și Telekom, care deține fosta companie de stat Romtelecom.

Vodafone, prezent de 20 de ani în România

Vodafone este prezent pe piaţa românească din anul 2005, când a achiziţionat Connex, care şi-a lansat serviciile în 1997. Veniturile din servicii de comunicaţii ale companiei au atins 178,7 milioane euro în al treilea trimestru al anului fiscal 2016-2017, încheiat la 31 decembrie 2016, în creştere cu 2,8% faţă de perioada similară a anului precedent. Principalii competitori ai companiei, pe piaţa românească, sunt Orange, Telekom şi Digi Mobil (RCS & RDS – n.r.).

Vodafone are o capitalizare de 54,45 miliarde de lire sterline pe bursa de la Londra și de 66,23 miliarde de dolari pe cea de la New York.

John Malone, magnatul media din umbră

Liberty Global este deținută principal de către omul de afaceri John Malone, care este și președintele al grupului. Malone are o avere estimată la 7,6 miliarde de dolari de către revista americană Forbes. Malone are 25% din Liberty Global, grup cu venituri de 20,1 miliarde de dolari și 29 de milioane de abonați (care au în total 60 de milioane de abonamente de voce, video și internet).

Malone mai este președinte și acționar principal și la Liberty Media, care deține mai multe televiziuni din SUA. Aceasta a cumpărat în 2016 Formula 1 și mai deține echipa de baseball Atlanta Braves. Liberty Media are pachete minoritare de sub 1% și din acțiunile conglomeratelor media Time Warner, Time Inc și Viacom.

O altă companie a lui Malone este Liberty Broadband, care deține un pachet de 20% din operatorul de cablu Charter Communications, al doilea din SUA, cu peste 25 de milioane de utilizatori.

Concomitent, Malone mai este președinte și acționar majoritar la Liberty Interactive, o altă companie media pe care o controlează. Liberty Interactive deține o serie de retaileri online, televiziuni de shopping, site-uri și deține o serie de participații la mai multe companii software și de cablu.

De asemenea, magnatul mai deține pachete de acțiuni la studioul de filme Lionsgate, care a cumpărat recent Starz, proprietarul mai multor televiziuni disponibile prin cablu și satelit. Lionsgate este producătorul seriei ”Hunger Games”.

John Malone deține 28,7% din Discovery Communications, producătorul televiziunilor Discovery, Animal Planet, TLC și Eurosport.

Omul de afaceri mai deține o participație de 16% la grupul online de turism Expedia și 21% din TripAdvisor.

În fine, John Malone este cel mai mare proprietar de terenuri din SUA, deținând peste 800.000 de hectare în șapte state americane.