Lupta pentru cer: miliardarii și corporațiile angrenate în cursa pentru dezvoltarea mașinii zburătoare – VIDEO

În 1962 desenele animate din seria ”Familia Jetson” descriau un viitor în care mașinile zburătoare erau la ordinea zilei, ca și călătoriile în spațiu, în vreme ce roboții făceau curat prin casă. Ei bine, roboții inteligenți care deretică prin casă sunt deja o realitate. Dar cum rămâne cu mașinile zburătoare?

Uber a zguduit lumea taximetriștilor cu aplicația sa care conectează șoferii cu pasagerii, dar acum compania a luat în vizor și cerul.

Uber prezicea în luna octombrie că în zece ani vom avea taxiuri zburătoare, iar acum compania își accelerează eforturile pentru a construi ”mașini zburătoare” și l-a angajat pe Mark Moore, un inginer de la NASA ca să conducă cercetările. Moore a condus anterior departamentul de inginerie aviatică al agenției spațiale americane și este așteptat să lucreze la tehnologia “VTOL” (vertical take-off and landing), vehicule electrice de transport cu decolare verticală. Când a lucrat la NASA, Moore a proiectat o aeronavă capabilă să transporte un singur pasager.

Boeing a obţinut mai multe comenzi decât Airbus la salonul de aeronautică din Farnborough

A apărut prima mașină zburătoare cu propulsie electrică și decolare verticală – VIDEO

Dar aceasta nu este nici pe departe singura companie din domeniu. Airbus testează astfel de prototipuri, ca și Urban Aeronautics din Israel, care lucrează la The Cormorant – ”Corbul de Mare” – o aeronavă de 1,5 tone care poate căra o încărcătură de 500 de kilograme la viteze de 185 de kilometri pe oră.

Airbus a format anul trecut o divizie numită Urban Air Mobility (Mobilitate Aeriană Urbană – n.r.), iar aceasta explorează mai multe concepte, inclusiv un vehicul asemănător unui elicopter, capabil să transporte mai multe persoane. Scopul este ca acestea să fie folosite prin intermediul unei aplicații, într-un mod asemănător serviciilor oferite de către Uber pentru autoturisme.

Concomitent, Larry Page, cofondator al Google, deține două companii care dezvoltă mașini zburătoare.  Una dintre acestea este numită Zee.Aero și își are sediul tot în Mountain View, ca și Google, însă până de curând nu se știa cine este în spatele ei. Societatea a depus cerere pentru un brevet care descriere un avion mic, electric, capabil să decoleze și să aterizeze vertical. A doua companie a lui Larry Page care testează domeniul se cheamă Kitty Hawk.

Elon Musk, cofondatorul și directorul general al Tesla și Space X, spune că și-ar dori să combine tehnologiile spațiale deprinse la SpaceX și experiența pe care Tesla o are în domeniul propulsiei electrice. Musk vrea un avion supersonic, electric, care să decoleze vertical.

Alte companii, precum Terrafugia și Aeromobil au dezvăluit deja o serie de prototipuri de automobile zburătoare, ce implementează funcții autonome. În fine, o altă societate din domeniu este Ehang, care a prezentat anul trecut o dronă zburătoare capabilă să transporte pasageri. Aceasta a primit acceptul autorităților din Nevada pentru teste cu vehicolul propriu.

Un alt entuziast este Paul Moller, de 79 de ani, profesor emerit la Universitatea California din Davis. În urmă cu 50 de ani, pe când preda inginerie mecanică şi aeronautică, el avea o viziune specifică: voia un aparat care să fie parcat în garaj, să poată să meargă pe şosea câţiva kilometri, iar apoi să poată decola. Primul său prototip, XM-2 a fost constuit în 1966 şi a reuşit să zboare la o altitudine de puţin peste un metru în timp ce studenţii săi îl ţineau cu sfori. Apoi, în 1989, prototipul său M200X a zburat la 15 metri de pământ. Pe urmă au urmat M150 Skycar, M400 Skycar, modelul 100LS, apoi 200LS, Neuera 200 şi Firefly, toate variaţiuni ale aceleiaşi idei Jetsoniene.

În fine, Paul Sciarra, cofondator al Pinterest, finanțează un startup numit Joby Aviation. Sciarra a crescut în New Jersey, a fost autodidact şi a învăţat singur să programeze, a devenit miliardar prin Pinterest, iar apoi a căutat alte oportunităţi. A concluzionat că motoarele electrice şi bateriile au aplicaţii mult dincolo de industria auto. Vehicolul arată ca un hibrid între avion şi elicopter, fiind înţesat cu elici, vreo opt, amplasate pe aripi şi coadă. Joby a construit deja prototipuri mai mici. Pentru decolarea verticală, elicile sunt ţinute vertical. Reprezentanții companiei spun că vehicolul va decola din parcări, de pe acoprişuri sau de pe marginea autostrăzilor. Ei vor să lanseze un serviciu aerian similar Uber.