Fostul şef al campaniei lui Trump, Paul Manafort, în faţa justiţiei, în primul proces din ancheta rusă

Fostul şef al campaniei lui Donald Trump Paul Manafort – acuzat de fraudă fiscală şi spălare de bani – compare marţi în faţa unui judecător, în deschiderea primului proces care decurge din exploziva anchetă rusă, ţinta furiei preşedintelui american, care denunţă neîncetat o ”vânătoare de vrăjitoare”, relatează AFP.

Tras la faţă, cu tâmplele cărunte, un semn al căderii sale în dizgraţie, fostul influent lobbyst arăta în iulie radical de diferit faţă de atunci când era tras la patru ace şi purta o meşă atent coafată într-o parte, cu care se afişa de ani buni la Washington, relatează News.ro.

Un fost colaborator al republicanilor Ronald Reagan şi Bob Dole, un fost reprezentant sulfuros al unor lideri străini, el a preluat conducerea campaniei lui Donald Trump din mai şi până în august 2016.

În pofida faptului că procurorul special Robert Mueller – însărcinat să ancheteze cu privire la suspiciuni de amestec rus în alegerile prezidenţiale americane din 2016 – este cel care l-a adus în banca acuzaţilor, problema crucială a unei posibile complicităţi între membri ai campaniei Trump şi Moscova nu urmează să fie abordată în timpul procesului.

Trump dă asigurări că el şi Kim s-au ”îndrăgostit”

Trump susţine că a refuzat o întâlnire cu Justin Trudeau privind NAFTA

Procesul vizează fapte anterioare trecerii lui Paul Manafort la conducerea echipei Trump.

ŢINUT DEPARTE DE TRUMP

Paul Manafort, în vârstă de 69 de ani, este acuzat de spălare de bani şi de fraude fiscale şi bancare legate de activităţile sale de lobbyst în favoarea fostului preşedinte ucrainean prorus Viktor Ianukovici, susţinut de Moscova, şi a două partide pro-Ianukovici, până în 2015.

Aceste fapte au fost scoase la lumina zilei de Robert Mueller, în cursul anchetei sale ruse.

Paul Manafort respinge toate acuzaţiile.

Procesul său începe cu selectarea a 12 juraţi marţi, în jurul orei locale 10.00 (17.00, ora României), la Alexandria, în apropiere de Washington, şi urmează să dureze trei săptămâni.

În timp ce furia preşedintelui tot creşte contra investigaţiilor lui Robert Mueller, acest proces extrem de aşteptat stânjeneşte Casa Albă.

Paul Manafort ”nu are nicio informaţie care să-l incrimineze pe preşedinte”, a subliniat luni la CNN avocatul lui Donald Trump, Rudy Giuliani.

”Sunt doar… patru luni, ei nu se pun să comploteze asupra ruşilor”, a adăugat el, subliniind asupra duratei scurte a trecerii acestuia la conducerea campaniei.

SPERANŢA UNEI GRAŢIERI?

Procurorii ar urma să cheme la bară peste 30 de martori, inclusiv pe fostul său asociat Richard Gates, care cooperează cu Robert Mueller după ce a acceptat să pledeze vinovat în februarie.

Între cele 30 de persoane deja vizate de procurorul special – majoritatea ruşi -, Paul Manafort este singurul american care a refuzat să încheie un acord cu justiţia, pentru a evita un proces.

“Manafort i-a rămas loial” lui Donald Trump, subliniază Jonathan Turley, un profesor de drept la Universitatea George Washington.

El apreciază că acest proces ar putea să-i permită să-şi păstreze ”şansele de a obţine o graţiere” prezidenţială, explică Turley AFP. În aşteptarea acestei perspective încă improbabilă, fostul lobbyst se află în faţa unui proces ”extrem de dificil”, continuă el.

“Manafort, cu ajutorul lui Gates, a spălat venituri de peste 30 de milioane de dolari”, scria Robert Mueller în actul său de acuzare, în februarie. Fraudând fiscul, lobbystul ”a cheltuit milioane de dolari pe bunuri de lux pentru el şi familia sa”.

Chiar dacă numai unul dintre capetele de acuzare este menţinut, Paul Manafort ar putea să fie trimis în închisoare ”timp de până la un deceniu”, potrivit lui Jonathan Turley.

În faţa unui juriu care nu riscă  să fie înduioşat de povestea cheltuielilor sale exorbitante, acuzarea ”va da lovitura de graţie” cu mărturia lui Richard Gates, preconizează profesorul.

”CONFLICTE DE INTERESE”

Paul Manafort urmează să fie judecat în al doilea proces în septembrie, la Washington, tot în cadrul anchetei lui Mueller, în care este acuzat de această dată de spălare de bani şi de faptul că nu şi-a declarat serviciile de lobbyst în favoarea unui guvern străin.

El a fost încarcerat în iunie din cauza unei tentative de corupere a unui martor. La acea vreme, Donald Trump a denunţat o ”pedeapsă dură”.

În acest weekend, preşedintele american şi-a decuplat atacurile contra lui Robert Mueller, acuzându-l pe fostul şef al poliţiei federale (FBI), o personalitate respectată de republicani, de ”conflicte de interese” faţă de el.

”Nu există complicitate”, a lansat miliardarul, denunţând ”vânătoarea de vrăjitoare trucată a lui Robert Mueller”.