Drama “copiilor-soldați”, recrutați cu forța de grupările teroriste. PLUS: Cazul delicat al lui Dominic Ongwen

Răpiți la vârste fragede, bătuți, înfometați, abuzați sexual și învățați să ucidă cu sânge rece. Copii transformați în soldați. Pot fi salvați? Pot fi „reabilitați”? Organizațiile internaționale dedicate apărării Drepturilor Omului încearcă să găsească rezolvări. Întrebările au devenit, însă, tot mai pregnante în ultimele zile, după reluarea procesului lui Dominic Ongwen, primul „copil-soldat” judecat pentru crime împotriva umanității.

În ciuda reglementărilor internaționale, în zeci de țări din lume „recrutarea” forțată a copiilor și implicarea lor în luptă – uneori chiar în atentate sinucigașe – este încă o practică.

Situații extrem de grave se înregistrează în prezent în Afganistan, Republica Centrafricană, Republica Democrată Congo, Irak, Mali, Myanmar, Nigeria, Filipine, Somalia, Sudan, Sudanul de Sud, Siria și Yemen.

Numărul exact al copiilor-soldați este dificil de aproximat, însă reprezentanții UNICEF au arătat recent că aproximativ 300.000 de fete și băieți sunt activi în zonele de conflict din întreaga lume.

Doar în Republica Centrafricană, din anul 2013 și până în prezent se estimează că până la 10.000 de minori au fost recrutați pentru a lupta în grupurile de rebeli, între care și Uniunea Forţelor Democratice pentru Unitate, iar în Sudanul de Sud – 17.000, potrivit EvoNews.

În Nigeria și în țările învecinate, aproape 2.000 de copii au fost recrutați de gruparea Boko Haram doar în anul 2016. În Yemen, ONU a documentat aproape 1.500 de cazuri ale unor copii înrolați cu forța de rebelii Houthi, din martie 2015 și până în prezent.

De altfel, un raport întocmit la începutul anului trecut de Centrul pentru Combaterea Terorismului (CTC) din New York atrăgea atenția asupra numărului tot mai ridicat de copii recrutați de gruparea jihadistă Stat Islamic.

„Puii Califatului” – campania de propagandă a ISIS

ISIS a lansat chiar o adevărată campanie de propagandă în cadrul căreia a publicat și imagini din campusurile de antrenament al minorilor botezați „Puii Califatului”. Și mai șocant, rețeaua teroristă Stat Islamic a difuzat în februarie 2016 și o înregistrare video în care un copil de doar patru ani aruncă în aer un vehicul în care erau trei ostatici.

Potrivit CTC, în perioada 1 ianuarie 2015 – 31 ianuarie 2016, 89 de copii și tineri au fost prezentați ca eroi în propaganda ISIS. 51% dintre aceștia au murit în Irak, iar 36% – în Siria. Despre restul se crede că și-au pierdut viața în Yemen, Libia și Nigeria.

În 39% din cele 89 de cazuri, minorii au decedat după ce au detonat dispozitive explozive improvizate sau mașini-capcană, 33% au murit în timpul diverse operațiuni de luptă, iar 4% au comis atacuri sinucigașe împotriva civililor.

65.000 de copii-soldați, eliberați în ultimii 10 ani

„Copiii sunt vulnerabili mai ales în zonele unde conflictele se desfășoară de mult timp. Dacă un copil se naște și este crescut într-o zonă de conflict, este mai probabil să fie de-sensibilizat față de violență. De asemenea, este mai puțin probabil să li se fi oferit anumite oportunități, cum ar fi educația și locurile de muncă”, a explicat Siddharth Chatterjee, United Nations Resident Coordinator in Kenya, într-un articol publicat pe LinkedIn.

„Dincolo de recrutarea forțată, totuși, mulți copii se oferă în mod voluntar să lupte, întrucât au mai puține opțiuni pentru o viață liniștită în afara unei organizații armate. Armata sau miliția sunt văzute uneori doar ca un loc la masă și un loc unde te afli în siguranță. Copiii sunt foarte ușor de convins și controlat, iar uneori sunt primesc puțini bani sau deloc, ceea ce îi transformă în ținte pentru grupurile teroriste și miliții”, a completat el.

Totuși, organizațiile internaționale fac eforturi pentru combaterea acestui fenomen. Cel mai recent raport al UNICEF, publicat în februarie 2017, arată că în ultimul deceniu peste 65.000 de copii-soldați au fost eliberați, cei mai mulți din Republica Democrată Congo (20.000), Republica Centrafricană (9.000) și Chad (peste 1.600).

Reabilitarea lor și reintegrarea în societate sunt, însă, extrem de dificile. Cei mai mulți dintre copiii care au trecut printr-o astfel de situație se confruntă cu sindromul de stres post-traumatic (PTSD), manifestat prin depresie, anxietate și chiar tentative suicidale.

Dominic Ongwen, primul copil-soldat judecat pentru crime împotriva umanității

Un caz special, extrem de delicat, este cel lui Dominic Ongwen, el însuși un fost „copil-soldat”, judecat acum de Curtea Penală Internațională pentru crime împotriva umanității și crime de război.

Născut în localitatea Coorom, Uganda, Ongwen a fost răpit de rebelii Armatei de Rezistență a Domnului (LRA) pe când avea circa zece ani, în timp ce se ducea la școală.

Ulterior, a fost torturat, forțat să urmărească diverse ritualuri violente în care oamenii erau uciși și învățat el însuși să lupte. În cele din urmă a ajuns unul dintre cei mai puternici comandanți ai mișcării LRA, care s-a ridicat împotriva președintelui Yoweri Museveni. Sub pretextul că vrea să creeze un stat biblic, gruparea a ucis de-a lungul timpului peste 100.000 de civili și a răpit peste 60.000 ce copii.

În anul 2005, Dominic Ongwen și alți șefi ai LRA au fost puși sub acuzare. Timp de zece ani însă, bărbatul s-a ascuns și nu puține ori s-a vehiculat că acesta ar fi murit. Totuși, Ongwen s-a predat în 2015. Pe numele său sunt formulate 70 de capete de acuzare pentru crime de război și crime împotriva umanității.

A fost adus în fața Curții Penale Internaționale, iar procesul lui a început în decembrie 2016.

Dominic Ongwen a pledat, însă, nevinovat, explicând că el însuși a fost o victimă a mișcării de gherilă LRA și a lui Joseph Kony, liderul acesteia. De altfel, varianta lui a fost susținută în fața judecătorilor și de un fost membru al LRA, audiat zilele trecute.

„Ce știu este că atunci când Joseph Kony îți să un ordin și nu tu nu îl aplici, ești arestat, încarcerat, pedepsit, ești bătut. Dacă îmi aduc bine aminte, când Dominic Ongwen a fost separat de grup, Kony nu a fost deloc bucuros și m-a trimis pe mine să-l aduc înapoi. Dominic a fost arestat și pedepsit cu 200 de lovituri de băț. Când ești bătut cu bastonul de cauciuc, trebuie să îți scoți pantofii, să lași deoparte arma, uniforma militară… și știm cu toții cât de fierbinte este nisipul în Republica Centrafricană, așa că mai bine urmezi ordinele lui Kony”, a declarat acesta.