Viața sintetică, un domeniu de miliarde de dolari. Mogulii din Silicon Valley se înghesuie să finanțeze companii de bioinginerie

Cercetătorii sunt tot mai aproape de construirea ”de la zero” a vieții artificiale, iar titanii sectorului IT se îngrămădesc să finanțeze companii din acest domeniu, care ar putea aduce în final la noi medicamente, materiale, chimicale sau parfumuri, scrie EvoNews.com.

În ciuda dilemelor etice și a îngrijorărilor de securitate privind viața artificială, domeniul este inundat de bani. Deși tehnologiile actuale permit deja producerea de insulină sau plante modificate genetic, construirea de la zero a vieții și sintetizarea unor genomuri întregi aduc oportunități mult mai mari.

Potrivit datelor SynBioBeta, numai în 2016 au fost investiți în sector 1,21 miliarde de dolari, de trei ori mai mult față de anul 2011, în vreme ce numărul firmelor din domeniu s-a dublat, ajungând la 411.

”Drojdia artificială”

Sfaturile lui Bill Gates pentru absolvenți și cariere de succes. Ce domenii sunt de viitor în…

Acum poți transfera bani pe Facebook Messenger

Investițiile cresc pentru acum costul sintetizării ADN-ului este de o sută de ori mai mic decât în anul 2003.

De altfel, cercetătorii au anunțat luna trecută că au construit un genom aproape complet pentru drojdia de pâine, potrivit Washington Post.

Alții vor să modifice alge pentru a putea produce benzină sintetică.

Compania Bolt Threads din California a produs o cravată de 314 dolari realizată dintr-un material bazat pe pânză de păianjen modificată. Rivala japoneză Spiber a prezentat o haină din pânză de păianjen sintetizată artificial.

Parfum sintetic

Firma Gingko Bioworks din Boston are alt scop: realizarea de ulei de trandafir artificial pentru compania franceză de parfumerie Robertet, în vreme ce Evolva din Elveția a dezvoltat vanilinina, un extract de vanilie dar care nu este realizat prin produse petrochimice.

Alte proiecte sunt aproape SF: o echipă de la Harvard vrea să readucă la viață un mamut pe modelul filmului ”Jurassic Park”.

De asemenea, societatea Intrexon a eliberat în sălbăticie, în Brazilia, tânțari manipulați genetic, care sunt meniți să distrugă populațiile de insecte care poartă virusul Zika.

Cine sunt pionierii

Între investitorii din domeniu se regăsesc Eric Schmidt, Jerry Yang, Peter Thiel sau Marc Andreessen, relatează Reuters.

Eric Schmidt este președintele executiv al Alphabet, holdingul care deține Google, și are o avere estimată de revista americană Forbes la 11,1 miliarde de dolari.

Jerry Yang este cofondator al Yahoo și are o avere care totalizează 2,3 miliarde de dolari.

Peter Thiel este cofondator al PayPal și investitor în Facebook. De altfel, Thiel este chiar membru în consiliul de administrație al Facebook. Thiel are o avere de 2,7 miliarde de dolari și este investitor în foarte multe companii, de la Facebook, la producătorul de software pentru serviciile de spionaj și securitate Palantir sau la compania de plăți TransferWise, care permite transferul de bani prin Facebook Messenger.

Marc Andreesen este cofondator al Netscape, companie care producea un celebru browser de internet și pe care a vândut-o către AOL în 1998 pentru 4,2 miliarde de dolari.

Andreessen a mai fondat o serie de companii pe care le-a vândut către alți giganți din domeniul tehnologiei, așa cum a fost cazul Opsware, preluată de către Hewlett-Packard în 2007 pentru 1,6 miliarde de dolari. Și Andreessen este în consiliul de administrație al Facebook, dar și al eBay și HP Enterprise. De asemenea, conduce fondul de investiții Andreessen Horowitz. Potrivit revistei americane Forbes, Andreesen are o avere de un miliard de dolari.

Un alt investitor notoriu în domeniul vieții artificiale este Matt Ocko, un investitor din Silicon Valley care anterior a pariat pe Facebook, Uber și Zynga. Data Collective, firma lui Ocko, a investit în companii precum Gingko Bioworks – care proiectează organisme, și Zymergen – activă în bioinginerie.

Concomitent, Craig Venter – primul om din lume care a ”decodificat” codul genetic al unui organism și primul om de pe planetă căruia i s-a făcut harta ADN-ului, vrea acum să ”decodifice” moartea și să construiască forme sintetice de viață.