NASA a anunţat că doi astronauţi americani se vor alătura echipelor de pe Staţia Spaţială Internaţională, unul dintre ei fiind la primul său zbor în spaţiu. În timpul misiunii de cinci luni, astronauţii vor lua parte la aproximativ 250 de proiecte de cercetare şi demonstraţii tehnologice.
Joe Acaba, un astronaut cu vechime, şi Vande Hei, aflat la primul zbor în spaţiu, dar şi cosmonautul rus Alexander Misurkin vor zbura spre ISS la bordul navei Soyuz MS-06. Lansarea va avea loc pe 13 septembrie 2017, iar cei trei li se vor alătura astronauţilor din Expediţiile 53 şi 54 de pe Staţia Spaţială Internaţională. Astronauţii se vor întoarce pe Pământ în martie 2018.
Potrivit EvoNews, care citează un comunicat al NASA, pe durata misiunii de cinci luni, echipajul va lua parte la mai multe proiecte de cercetare şi demonstraţii tehnologice imposibil de efectuat pe Pământ. Experimentele desfăşurate la bordul ISS vor ajuta, în viitor, la explorarea planetei Marte.
Misiunea aceasta va reprezenta a treia călătorie la bordul ISS pentru astronautul Acaba şi cea de-a doua misiune de lungă durată. Până în prezent, astronautul NASA a cumulat 138 de zile în spaţiu.
Astronautul Vande Hei a fost selectat în 2009 în cea de-a 20-a clasă de astronauţi a NASA şi a finalizat antrenamentul în iunie 2011.